【主張】渡良瀬川を生かして新たな賑わいと価値を生み出す～その1もったいないよ、渡良瀬川～（全3回）

足利市の中央を流れる渡良瀬川は、江戸時代から舟運による運送業、織物産業、漁業などで、これまで多くの恵みを私たちにもたらしてきました。普段から釣りをしたり、舟遊びをしたり、織物を洗ったりと大変身近な存在でした。しかし、高度経済成長と共に河川は効率重視の排水路と化し、事故防止の観点から「川には近づいてはいけない」と背を向けられる存在となっていきました。

船が写る昭和11年の渡良瀬川

現在、河川敷が野球場やサッカー場、イベント会場として整備され、市民の憩いの場となっていますが、整備された公園等の利用頻度が低かったり、可能性を秘めた未利用地があったりします。

例えば、中橋と渡良瀬橋の間にある「渡良瀬河川公園中橋緑地」です。同緑地は、芝生や植栽がきれいに整備され、水と緑が織りなす魅力的な景観をつくり出しています。平成2年には『国土交通省大臣表彰手づくり郷土賞』も受賞しています。また、JR足利駅と東武足利市駅の間、南北の中心市街地の間に挟まれ、恵まれた立地にあります。しかしながら完成から約30年が経った現在、設備の老朽化や植栽の劣化、公園なのに駐車場料金が200円かかる等、様々な理由から利用者が非常に少ない状況にあります。